便携多波束测深是水声技术、计算机技术、导航定位技术和数字化传感器技术等多种技术的高度集成。 同时获得数十个相邻窄波束的回声测深系统。测深时，载有多波束测深系统的船，每发射一个声脉冲，不仅可以获得船下方的垂直深度，而且可以同时获得与船的航迹相垂直的面内的几十个水深值。
多波束测深系统一般由窄波束回声测深设备(换能器、测量船摇摆的传感装置、收发机等)和回声处理设备(计算机、数字磁带机、数字打印机、横向深度剖面显示器、实时等深线数字绘图仪、系统控制键盘等)两大部分组成。
测深系统的换能器基阵，由发射声信号的发射器和接收海底反射回声信号的水听器组成。发射器发出一个扇形波束，其面垂直于航迹，一般开角为60°～120°，航迹方向的开角约为3°～5°。
水听器接收海底回波信号，经延时和相加，形成几十个相邻的波束。航迹方向的波束开角一般为10°～30°,垂直于航迹的开角为3°～5°。
组合发射和接收波束可得到几十个窄的测深波束(图c)。换能器基阵可以直接装在船底或在双体船上拖曳。为了保证测量精度，必须消除船在航行时纵横摇摆的影响，一般采用伺服机构校正或由计算机处理。
测深系统的回声处理设备较多。计算机可按预先给定的程序对各种数据和参数在船上实时处理;数字磁带机按规定的格式记录时间、导航数据、罗经航向、纵横摇摆以及各波束测得的水深和相对于船的横向距离等有关数据，以便后期处理;数字打印机可根据需要对所有记录数据进行监控;显示器对系统的模拟输出进行监视，直观显示横向深度剖面(海底轮廓线图);数字绘图机沿校正过的航迹标绘出等深线图，实时判读海底地貌的轮廓。
多波束测深系统同单个宽波束的回声测深仪相比，具有横向覆盖范围大(为深度的几倍)，波束窄(约为3°～5°)，效率高等优点。
适用于海上工程施工区和重要航道的较大面积的精确测量，也可以用于精确测定航行障碍物的位置、深度。它能绘出海底三维图形，消除了使用侧扫声呐时判读的困难。有的系统还可在冰覆盖区使用。
20世纪60年代初开始，相继研制了几种类型的多波束测深系统，最大工作深度200～12000米，横向覆盖宽度可达深度的3倍以上。
多波束测深系统同综合卫星定位系统配合，由计算机实时处理标绘等深线图，是70年代末以来海道测量工作的一个突破。
