海底电缆在跨洋通讯、海上油田供电、海上风电、岛陆间供电与通讯、水下安防通讯等应用方面发挥着重大的作用，其安全运营也是海洋工程领域的重要议题。
海底电缆敷设安装后一般浅埋或裸露于海底面，在潮流、波浪、潮汐等海洋动力条件下，容易产生冲刷、移位等不利影响; 在风暴潮、海底塌陷、海底滑坡等外部营力或渔业作业、船舶抛锚等人类活动影响下，还可能发生损伤、断裂等事故。
海缆管线探测主要包括平面位置探测和埋深状态探测。进行海缆外部探测，有助于及时掌握海底电缆的外部信息，可以为日常维护检修提供宝贵的基础资料，也可以用于查找事故海缆的断裂位置，服务于应急抢险修复工作。
目前常见的海缆管线探测方法主要有侧扫声纳探测、海洋磁力仪探测、海缆探测仪探测、浅地层剖面仪探测等多种方法，每种方法都有其*的优缺点。
每种方法都有其适用范围及条件，都有着应用限制和优缺点，在实际应用中，应结合探测目的及要求、工作条件、海洋环境条件、工期要求等多方面因素，合理选择搭配探测方法。
海洋调查设备制造技术的发展，使得传统的潜水探摸等手段逐渐被电子设备探测方法替代，日后，预计海缆探测仪将会更加灵敏和完善，其应用将会更加广泛，而扫描声纳、合成孔径声纳等方法也将逐渐在海底电缆探测领域出现并发挥作用，高度集成而一体化的探测系统将被研制与生产，其将大大提高作业效率，降低探测成本。
